Η Νόρμα και ο Άρθουρ,
ένα φιλήσυχο μικροαστικό ζευγάρι,
δέχονται την επίσκεψη ενός αγνώστου,
του κυρίου Στιούαρτ, ο οποίος μεταφέρει ένα πακέτο.
Το πακέτο περιλαμβάνει
ένα κουτί μ' ένα πιεσόμενο κουμπί.

''Εάν πατήσετε το κουμπί,'' λέει στη Νόρμα,
''κάπου στον κόσμο,
κάποιος που δεν γνωρίζετε θα πεθάνει.
Σε ανταπόδοση, θα λάβετε 50.000 δολάρια.''

Το ζευγάρι σοκάρεται.
Στη συνέχεια όμως, διχάζεται.

''Δεν είσαι περίεργος;'' ρωτάει η Νόρμα.
''Όχι'', ανταποκρίνεται ο Άρθουρ,
''το θεωρώ ανήθικο.''

Η Νόρμα όμως είναι περίεργη.

''Και αν είναι φάρσα;''
''Ναι, αλλά κάποιος θα πεθάνει.''

''Κι αν είναι κάποιος Κινέζος αγρότης
χιλιάδες μέτρα μακριά;'' ρωτάει η Νόρμα.

''Κι αν είναι κάποιο μωρό από την Πενσιλβάνια;''
ανταπαντάει ο Άρθουρ.
''Όποιος κι αν είναι, είναι φόνος.''

''Ναι, αλλά είναι ο φόνος κάποιου που δεν γνωρίζεις.
Και η ζωή σου θα αλλάξει για πάντα.''

Όταν ο Άρθουρ λείπει στη δουλειά,
η Νόρμα δεν αντέχει στον πειρασμό:
πιέζει το κουμπί.

Τίποτα δεν συμβαίνει. Στην αρχή.
Λίγο αργότερα δέχεται ένα τηλεφώνημα.

Ο Άρθουρ, ο άντρας της.
Ένα τρομερό δυστύχημα.

Η ασφάλεια ζωής του, όμως,
της εξασφαλίζει 50.000 δολάρια

''Είπατε,
πως δεν θα τον ήξερα αυτόν που θα πέθαινε!''

λέει λίγο αργότερα με λυγμούς η Νόρμα
στον κύριο Στιούαρτ.

''Κυρία μου'', της λέει εκείνος,
''πραγματικά πιστεύετε ότι γνωρίζετε τον άντρα σας;''

Ρίτσαρντ Μάθεσον